Arif Kovač „Zlatna kopačka” za 2026 u MLS Next Pro ligi
MLS NEXT Pro je danas objavio da je napadač ekipe Atlanta United 2, Arif Kovač, proglašen za najkorisnijeg igrača (MVP) sezone 2026. u izboru koji sponzorira adidas. 
Ovaj dvadesetogodišnji napadač osvojio je nagradu „Zlatna kopačka” za 2026. godinu, a uvršten je i u najbolji tim lige (Best XI) nakon izvanredne sezone u kojoj je bio vodeći strijelac lige (20 golova) i postavio klupski rekord po broju postignutih golova u jednoj sezoni.
O dobitniku nagrade za najkorisnijeg igrača, koju sponzorira adidas, glasali su glavni treneri i sportski direktori klubova MLS NEXT Pro lige, kao i predstavnici medijskih kuća koje prenose utakmice te članovi tima zaduženog za kreiranje sadržaja.
Kovač je bio ključni igrač za Atlanta United 2 tokom 2026. godine, predvodeći veoma efikasan napad koji je postigao drugi najveći broj golova (62) u regularnom dijelu sezone, čime je pomogao klubu da se po prvi put u historiji plasira u doigravanje MLS NEXT Pro lige. Sa 20 postignutih golova osvojio je „Zlatnu kopačku” MLS NEXT Pro lige za 2026. godinu, nadmašivši konkurente Alexa Krehla (Chattanooga FC, 18 golova) i Barnabása Tanyija (CT United FC, 16 golova), te je pritom postavio rekord po broju golova koje je postigao jedan igrač Atlanta Uniteda 2 u historiji kluba.
Kovač je također izjednačio rekord za drugi najveći broj golova postignutih u jednoj sezoni u historiji MLS NEXT Pro lige, dostigavši učinak Jasona Shokalooka (Chicago Fire FC II), osvajača „Zlatne kopačke” iz 2025. godine.
Kovač je tokom sezone upisao i tri asistencije; s ukupno 23 direktna doprinosa golovima (golovi i asistencije), izjednačio se na vrhu liste u MLS NEXT Pro ligi za 2026. godinu s Kevinom Gbambléom (Columbus Crew 2 – 12 golova i 11 asistencija) i Barnabásom Tanyijem (16 golova i sedam asistencija).
Kovac je uspostavio produktivno partnerstvo s Cameronom Dunbarom – još jednim dobitnikom nagrade u MLS NEXT Pro ligi, proglašenim za „kreatora igre godine” (Playmaker of the Year) 2026. – što je ekipi Atlanta United 2 omogućilo da u 2026. godini dosegne nove visine. Ovaj dvojac je zajedničkim snagama učestvovao u 45 pogodaka – najviše od svih tandema u MLS NEXT Pro ligi ove sezone – čime su pomogli klubu da ostvari rekordne brojke po pitanju pobjeda, bodova, postignutih golova i asistencija u jednoj sezoni.
Atlanta je zauzela treće mjesto u Istočnoj konferenciji (48 bodova, uz omjer 14-9-5), te je u prvom kolu doigravanja – odnosno u četvrtfinalu konferencije – ugostila sedmoplasirani tim, CT United FC. Ekipa CT United FC priredila je iznenađenje i 16. oktobra savladala Atlanta United 2 tijesnim rezultatom 1:0.
